O que é e como acontece a espermatogênese?

A espermatogênese é o processo contínuo e complexo de produção de espermatozoides nos testículos masculinos, que começa na puberdade e se estende por toda a vida adulta.

Esse processo é essencial para a fertilidade masculina, pois os espermatozoides produzidos são as células reprodutivas masculinas propriamente ditas, que têm a capacidade de fertilizar um óvulo, o que é fundamental na reprodução humana.

Neste artigo, exploraremos em detalhes a espermatogênese e seu papel na construção do sonho de uma família com filhos. 

A espermatogênese acontece nos testículos

Além de serem responsáveis pela produção de espermatozoides, os testículos também desempenham um papel crucial na secreção de hormônios, como a testosterona, essencial para o desenvolvimento sexual e manutenção das características masculinas secundárias.

Mas a espermatogênese não se limita aos testículos: após a produção inicial dos espermatozoides, essas células imaturas seguem um caminho importante para a maturação, em direção aos epidídimos – estruturas em forma de tubos que estão ligadas aos testículos e aos ductos deferentes. 

Nos epidídimos, os espermatozoides passam por uma série de mudanças para desenvolver a cauda e adquirir a capacidade de nadar, essencial para sua jornada em busca do óvulo para a fertilização.

Ligados aos epidídimos, os ductos deferentes recebem também os líquidos das glândulas anexas – vesículas seminais, próstata e glândulas bulbouretrais – e por isso são responsáveis por transportar os espermatozoides maduros dos epidídimos até a uretra, embebidos nesses líquidos glandulares.

A conexão com a uretra é de extrema importância porque é através dela que ocorre a liberação do sêmen no momento da ejaculação, permitindo assim que os espermatozoides possam seguir o caminho até as tubas uterinas e, eventualmente, fertilizar um óvulo, se as condições forem propícias.

É importante ressaltar que a espermatogênese é um processo contínuo e que tem início na puberdade, continuando ao longo de toda a vida do homem. Isso significa que os testículos estão constantemente produzindo espermatozoides e mantendo a capacidade reprodutiva masculina ao longo dos anos.

Como a espermatogênese acontece?

A maior parte dos testículos é composta por milhares de túbulos chamados túbulos seminíferos, onde a espermatogênese começa. Dentro desses túbulos, as células germinativas masculinas, conhecidas como espermatogônias, estão aderidas às paredes e passam por um processo de diferenciação complexo para se tornarem espermatozoides maduros, mediado pela testosterona.

No início da espermatogênese, as espermatogônias passam por mitoses para formar células chamadas espermatócitos – e estes, por sua vez, passam pela meiose, um processo de divisão celular que reduz o número de cromossomos nas células, resultando em espermátides. 

Após a fase de meiose, as espermátides são conduzidas para fora dos testículos e passam por um processo chamado espermiogênese, nos epidídimos, quando desenvolvem uma cauda flagelar que lhes confere a capacidade de nadar, requisito essencial para sua jornada em busca da fecundação.

Nesse sentido, o sêmen é composto não apenas pelos espermatozoides, mas também por líquidos provenientes das diferentes glândulas anexas do sistema reprodutivo masculino. Esses líquidos fornecem suporte nutricional aos espermatozoides, auxiliando-os a sobreviver e a se deslocar eficazmente.

A mistura dos líquidos com os espermatozoides ocorre pouco antes da ejaculação, quando os ductos deferentes transportam o sêmen até a uretra para que seja expelido na relação sexual.

O sêmen é essencial para a fertilidade

Agora que compreendemos como a espermatogênese acontece, é crucial destacar a relação direta entre esse processo e a fertilidade, uma vez que o sêmen, que contém os espermatozoides, desempenha um papel crucial na jornada da reprodução.

Para que a fertilização ocorra com sucesso, uma série de fatores relacionados aos espermatozoides e ao sêmen são fundamentais.

A motilidade espermática é um desses fatores e refere-se à capacidade dos espermatozoides de se moverem ativamente. Espermatozoides saudáveis precisam ser altamente móveis para percorrer o trajeto desde a vagina até o óvulo, que geralmente se encontra nas tubas uterinas. 

Além de serem móveis, os espermatozoides devem nada de forma direcionada (e não errante), o que também é uma habilidade fundamental para a fertilidade masculina.

A forma e a estrutura dos espermatozoides, conhecida como morfologia espermática, também desempenham um papel crucial na fertilidade e espermatozoides com morfologia normal têm maior probabilidade de romper a zona pelúcida e fertilizar o óvulo com sucesso. 

Como o sêmen não é apenas composto por espermatozoides, também os líquidos glandulares desempenham papéis importantes na condução e no suporte aos espermatozoides, fornecendo nutrientes, neutralizando a acidez do ambiente vaginal e ajudando a criar um ambiente propício para a sobrevivência e locomoção dessas células.

Problemas na espermatogênese podem causar infertilidade

A infertilidade masculina é uma preocupação legítima para muitos casais que desejam ter filhos – e infelizmente, problemas na espermatogênese podem ser uma das principais causas desse desafio. 

A azoospermia é uma condição na qual não são detectados espermatozoides no sêmen ejaculado. Existem duas formas principais de azoospermia: obstrutiva e não obstrutiva – sendo que nesta última, a ausência de espermatozoides no sêmen pode estar associada a comprometimentos na espermatogênese, devido a fatores genéticos, desequilíbrios hormonais e lesões nos testículos.

Uma das condições que pode provocar azoospermia não obstrutiva é a varicocele, uma doença em que as veias testiculares se dilatam, acumulando sangue, aumentando a temperatura dos testículos e afetando a espermatogênese.

Alterações nos parâmetros seminais também podem estar associadas a problemas na espermatogênese, como a astenozoospermia, uma condição em que os espermatozoides têm mobilidade reduzida e por isso dificuldade em se mover e nadar eficazmente em direção ao óvulo. 

Outra alteração espermática derivada de problemas na espermatogênese é a teratozoospermia, uma condição em que os espermatozoides têm formas e estruturas irregulares, o que pode dificultar a penetração do óvulo e a fertilização bem-sucedida.

Quando a reprodução assistida pode ser indicada?

Quando problemas na espermatogênese, como baixa contagem de espermatozoides, motilidade reduzida ou anormalidades na morfologia, impedem a fertilização bem-sucedida, a reprodução assistida pode oferecer uma alternativa promissora.

Duas das técnicas de reprodução assistida mais indicadas, nestes casos, são a IA (inseminação artificial) e a FIV (fertilização in vitro), que permitem a coleta de sêmen por recuperação espermática e o preparo seminal.

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